Stany Zjednoczone są jednym z największych eksporterów odpadów plastikowych na świecie. Chociaż spowodowało to obfitość odpadów plastikowych nienadających się do recyklingu, które mogą być szkodliwe dla środowiska, większość tych materiałów nie jest regulowana jako odpady niebezpieczne w Stanach Zjednoczonych.

W rezultacie odpady plastikowe i same tworzywa sztuczne przenikają toksyny do lokalnych dróg wodnych. To z kolei napędza globalne zmiany klimatyczne. W odpowiedzi na to, korporacje sektora prywatnego podjęły wspólne wysiłki w celu zmniejszenia produkcji tworzyw sztucznych.

Jednym z najskuteczniejszych sposobów ograniczania ilości odpadów jest recykling. Recykling polega na wykorzystaniu materiałów odpadowych do produkcji nowych produktów. Jednak niektóre kraje mają słabe systemy zarządzania odpadami. Kraje te nie posiadają infrastruktury ani przepisów umożliwiających przetwarzanie odpadów z tworzyw sztucznych. Zamiast tego, nieuczciwe firmy uważają za opłacalne wyrzucanie tworzyw sztucznych na wysypiska.

Na mocy konwencji bazylejskiej regulowane są odpady niebezpieczne i inne niż niebezpieczne. Import i eksport odpadów są również regulowane przez różne umowy międzynarodowe.

Poprawki bazylejskie dotyczące złomu i odpadów z tworzyw sztucznych wchodzą w życie 1 stycznia 2021 roku. Poprawki te pozwolą na eksport czystych, niehalogenowanych polimerów do innych krajów. Przed eksportem Stany Zjednoczone muszą jednak uzyskać zgodę kraju importującego.

Obecnie Stany Zjednoczone nie przewidują wymogów bazylejskich w zakresie swojego importu i eksportu odpadów z tworzyw sztucznych. Stany Zjednoczone mają jednak odrębne umowy z niektórymi krajami.

Na przykład Meksyk będzie wymagał uprzedniej zgody na wywóz nieszkodliwego złomu plastikowego. Zgoda ta będzie wydawana przez meksykańską agencję ochrony środowiska.